设置成本、材料成本、交付周期成本和制造时间成本，后两个因素阐明了成本和速度之间的权衡。例如，传统制造的注塑模具可能需要长达 6 周的时间才能完成，但一旦完成，每分钟就可以生产一个零件。相比之下，3D 打印的交付周期（设计打印文件所需的时间）要短得多，但生产每个零件的速度要慢得多。
除了 3D 打印相对于端到端生产的成本效益问题之外，打印材料和工艺的演变也使这种制造方式越来越便宜。原因在于它反映了技术各个方面的历史趋势。前沿技术创新一直以普通消费者买不起的高端新奇产品（如数字音频播放器）的形式出现在市场上，逐渐被多家制造商生产，变得普遍便宜且几乎无处不在。
3D 打印的当前趋势表明，“低成本”打印机（5,000 美元及以下）和工业打印机之间的 委内瑞拉电子邮件列表 界限开始变得模糊，更便宜的机器可以提供以前更昂贵的工业级型号的工艺可重复性。虽然其中许多型号无法与工业级打印机竞争，但它们足以为中小型公司创建低级到中级原型。
与此同时，选择性激光烧结和粘合剂喷射等其他增材打印技术的成本正在慢慢开始下降。如果历史趋势可以作为参考，那么在未来二十年内，个人和小型初创公司可能能够负担得起并利用目前只有价值数百万美元的工业模型才能实现的一些更惊人的打印能力，这并非不可想象。